Comment trouver la meilleure huile d’olive extra vierge : 5 vérifications simples

Bonjour, je m'appelle George. Je cultive des oliviers à Tourloti, un petit village près de Sitia, dans l'est de la Crète. Chaque année, on me pose la même question : « George, comment savoir si une huile d'olive est vraiment bonne ? »

C'est une question tout à fait légitime. Le rayon du supermarché est rempli de bouteilles qui portent toutes la mention « extra vierge ». Beaucoup ont de belles étiquettes, une photo d'un vieil arbre, peut-être même d'une grand-mère. Mais l'étiquette ne vous dit pas tout. Voici donc les éléments que je vérifie moi-même lorsque j'examine une huile d'olive qui ne vient pas de chez moi.

L'huile d'olive est un produit frais. C'est le jus d'un fruit. Elle est meilleure durant les premiers mois suivant la récolte, puis elle perd lentement sa saveur et ses qualités.

En Crète, nous récoltons d'octobre à décembre. L'huile que vous achetez en hiver ou au printemps devrait donc provenir de la dernière récolte, et non d'il y a deux ans.

Recherchez l'année de récolte sur la bouteille ou le bidon. Les bons producteurs sont fiers de l'indiquer. Si vous ne trouvez aucune information sur la récolte et que la date de durabilité minimale est très éloignée, demandez-vous pourquoi.

Biologique, ou « bio », signifie que les olives ont été cultivées sans pesticides ni engrais chimiques et qu'un organisme de certification contrôle l'exploitation chaque année. Ce n'est pas un mot que le producteur peut simplement décider d'imprimer. Vous devriez voir le logo biologique de l'UE et le code de l'organisme certificateur.

L'AOP est encore plus intéressante. Elle signifie « appellation d'origine protégée ». Une huile AOP doit provenir d'olives cultivées dans une région précisément définie et respecter les règles de cette région. Ce n'est donc pas un mélange d'huiles provenant de différents pays ou de différents endroits. Vous savez d'où elle vient.

Notre huile est l'AOP Sitia Lasithiou Kritis. Cela signifie que les olives viennent de la région de Sitia et que cela est contrôlé. Lorsque vous voyez les mentions biologique et AOP ensemble, vous avez déjà écarté la plupart des doutes.

C'est très important, et peu de gens le font.

Il existe de nombreuses marques d'huile d'olive magnifiques. Certaines appartiennent à de vrais agriculteurs. Mais certaines achètent simplement de l'huile en vrac quelque part, la mettent dans une jolie bouteille et construisent toute une histoire autour. Rien d'illégal à cela. Mais vous ne savez alors pas vraiment ce que vous achetez, et cela peut changer d'une année à l'autre.

Prenez donc cinq minutes pour chercher :

• Y a-t-il une vraie personne derrière cette marque ?

• Pouvez-vous voir les arbres, la récolte et le moulin ?

• Y a-t-il une adresse, un village, un nom ?

• Parlent-ils de la récolte chaque année, des bonnes années comme des mauvaises ?

Un agriculteur vous montrera généralement son travail, car ce travail est sa vie. Si vous ne trouvez que de jolies photos et des mots marketing, soyez un peu prudent.

Cela peut sembler anodin, mais ça ne l'est pas.

La date de durabilité minimale et le numéro de lot doivent être imprimés sur le bidon ou la bouteille par une machine au moment du remplissage. Vous pouvez voir qu'ils sont imprimés et non ajoutés plus tard.

Si la date est écrite à la main ou sur un autocollant qui semble avoir été apposé ultérieurement, soyez prudent. Malheureusement, certains vendeurs modifient la date d'une vieille huile pour la vendre comme une huile nouvelle. Une date imprimée est beaucoup plus difficile à changer.

Sur nos bidons, la date de durabilité minimale et le numéro de lot sont estampillés au moment du remplissage. C'est également une règle pour l'huile AOP, afin que l'huile puisse être retracée.

C'est mon contrôle préféré, parce que votre bouche ne ment pas.

Versez un peu d'huile dans une cuillère ou goûtez-la nature avec un morceau de pain. Une bonne huile d'olive extra vierge fraîche :

• Sent le frais : l'herbe coupée, l'olive verte, la tomate verte ou les feuilles fraîches.

• A du goût. Elle n'est pas plate. Elle n'a pas le goût de l'eau ou de rien du tout.

• Est légèrement amère. C'est bon signe. Cette amertume vient des olives vertes fraîches.

• Est légèrement piquante dans la gorge. Elle peut même parfois vous faire tousser un peu. Cette petite sensation poivrée vient des polyphénols naturels. Ce sont les éléments bénéfiques de l'huile, et ils sont plus présents lorsque l'huile est fraîche.

Si l'huile sent les vieilles noix, la cire, les crayons ou le vinaigre, ou si elle n'a presque aucun goût, elle est vieille ou elle n'a pas été bien produite. Même si l'étiquette indique « extra vierge ».

Encore une petite chose : la lumière est l'ennemie

L'huile d'olive n'aime ni la lumière ni la chaleur. Les bouteilles en verre transparent placées sur une étagère très éclairée ne lui conviennent pas. Choisissez un bidon métallique ou du verre foncé et, à la maison, conservez-la dans un placard, à l'écart de la cuisinière. Refermez le bouchon après utilisation.

Assurez-vous que tout concorde

Au final, aucun élément à lui seul ne prouve qu'une huile est bonne. Mais lorsque vous rassemblez tous les éléments, vous obtenez une image claire :

• Une huile provenant de la dernière récolte

• Biologique et, idéalement, AOP

• Un véritable producteur que vous pouvez retrouver

• Une date de durabilité minimale et un numéro de lot imprimés

• Une odeur fraîche et végétale, ainsi qu'un goût légèrement amer et piquant

Lorsque tous ces éléments concordent, il y a de très fortes chances que vous ayez trouvé une véritable huile d'olive extra vierge. Si quelque chose ne semble pas cohérent, faites confiance à votre intuition et posez des questions. Un vrai producteur sera heureux d'y répondre.

Et si vous souhaitez un jour me poser une question sur l'huile d'olive, vous pouvez m'écrire quand vous voulez. Même si vous n'achetez pas chez nous, ce n'est pas grave : j'aime parler des olives.

Cordialement,George